1.
“她从叶岛回来之后，变得有点神经兮兮的，没多久就自杀了。刚开始完全不肯吭声，整天洗手，把皮肤搓得又红又肿的。后来终于说话了，可都是些乱七八糟的内容，什么罗刹鬼、血肉、罪孽、鬼隐、神罚……根本听不懂。”
“那个岛果然有问题，怪不得有人叫它疯子岛、哑巴岛！”
登岛前，源治对船上的怪谈不以为然。可没想到，如今他身边竟然真的有人陷入癫狂，行踪不明。跑了趟警署，对方还没等源治说完，就把他请了出去。
争执无果，少年只能悻悻而归。
研究所内，皆川学长失踪的传闻不断发酵。
“那个叫皆川慎吾的医学生是不是被‘鬼隐’或者‘神罚’了啊？听说被鬼神诅咒的人最初会精神错乱，然后突然失踪。我朋友说他在町中心医院实习的时候就有点不对劲了，经常一个人自言自语，目光呆滞，面如死灰，当时还以为他只是失恋了。”
“说了老半天，鬼隐到底是什么意思？”
“就是被罗刹鬼抓走啦！‘部落’里的村民经常举行神秘仪式，搞得跟邪教似的。皆川三不五时就去那里义诊，惹上一些不干净的东西也不奇怪。”
“邪教？那不是普通的萨满仪式吗？”
“反正我觉得蹦蹦跳跳大吼大叫看起来就挺邪门的，搞不好他们还有活人血祭呢。”
“那神罚又是怎么回事？”
“皆川本来就不喜欢岛上的生活，三天两头到港口附近转悠，可能早就触怒神明了。鬼狩武命不喜欢有人随便离开叶岛，擅离者将会遭到惩罚，除非和神明签订契约，比如说诱惑更多的人登岛。这大概是因为信众越多，神明的力量就越强大。反之，衪就会日渐衰落，甚至灰飞烟灭。”
“我还听过一种说法：‘人心的恐惧生出妖怪，人心的敬仰生出神明。’有没有一种可能，我说的是可能——鬼狩武命自己就是罗刹鬼王？有些神社不就把妖怪、恶鬼奉为神明吗？”
这不算什么新鲜事。源治读过的推理小说《黑祠之岛》也描述了类似的情形：
夜叉岛的神灵神社所供奉的主神，竟然是嗜爱杀戮的恶鬼“马头夜叉”。而压制恶鬼、受人敬仰的“修行者”，恰恰是鬼的血亲。
也就是说，书中掌管神社的神领家族，身上既流淌着修行者的血液，也继承了杀人鬼的基因。
那么，叶岛的神部氏也是这么回事吗？
源治摇了摇头。世界上并没有鬼神，至少他从未亲眼目睹，不可以把小说设定生搬硬套到现实生活中。
人比鬼神更可怕。所谓的神话，恐怕是有人为了达成某些目的编造出来的。而这则神话最大的受益者，自然是神裔家族。
只要使迷信观念深深扎根于民众心中，再将一切罪行都推到根本不存在的“罗刹鬼”与“鬼狩武命”身上，“鬼隐”和“神罚”就可以成为神裔家族作奸犯科的挡箭牌。
曾经，有人因为擅闯神社而被斩断手脚，警方却视若无睹。
现在，有人下落不明，警方又拒绝受理案件，很难不让人怀疑是同一势力所为。
非常合理的推断。
“……罗刹鬼，鬼隐，鬼狩武命，神罚……原来是这么回事，我懂了，我总算明白了。源治，小心点，那群家伙……那群恶鬼是冲我们来的啊……”皆川学长失踪前最后的话不断萦绕在耳旁。
源治攥紧了拳头。其他人可以尸位素餐、无动于衷，可以沉迷猎奇、把别人的不幸当作茶余饭后的谈资，但他做不到。
因为皆川学长是他从小到大唯一称得上朋友的存在，而那些看不见的黑手总想摧毁他来之不易的“唯一”。
既然没有人愿意帮忙，那就自己调查吧。反正现在是暑假，时间多得很。
源治取出解压喷雾，深吸一口。他穿过议论纷纷的人群，回到宿舍收拾行囊。
皆川学长的书架早已清理一空，所有的纸质书都燃烧殆尽。
对了，电子书阅读器呢？应该放在桌面或者抽屉里的，怎么突然不见了？
源治并不认为它被学长烧毁了。因为他清理火盆的时候，里面并没有电子产品的残骸，只有纸的灰烬。
不对劲，难道有人动过房间里的东西！？源治下意识捂住裤袋。幸好，学长留下的袖珍备忘录还稳稳地揣在里头，不曾离身。
他环顾四周，快速检索颅内存储的生活印象，却辨识不出宿舍有无被外人触碰的痕迹，只好把所有柜子门窗牢牢锁住才离开。
有些细节宛似沙砾，硬是要从原本致密的记忆网中漏出。
不去想了。这点鸡毛蒜皮的小事，根本没有记住的意义。
就算这样安慰自己，源治还是暗暗发出了不甘的叹息。
2.
终于，源治在下午五点前抵达端木馆，办理入住手续。照旧是老板的儿子把源治领到客房。
源治有些疑惑：为什么身材如此高大的男生会取“凛”这种可爱女生的名字？但这不是什么要紧事，他也没有多余的精力探讨。
正当他思索着怎么向端木凛打听消息时，那个沉默寡言的男生突然主动开口：“今天只有你一个人？”
犹豫了一下，源治还是选择把皆川学长失踪的事告诉他。
“染崎小姐不希望我们讨论‘神罚’和‘鬼隐’。”听完源治的叙述，端木凛只说了一句话。
染崎小姐？
“染崎爱理，蝉隐神社的主事巫女。”
端木凛还真是个闷葫芦，问一句答一句，除此以外就没有透露更多信息了。
“她是……神裔大人的未婚妻？”源治小心翼翼地试探着。他也不太确定这个染崎小姐是不是之前邂逅的冰山少女。
“……？”端木凛皱起眉头，用一种“不要乱说话”的眼神瞥了源治一眼，“没什么事的话，我先去帮忙上菜了。”
又是这样……
看来皆川学长说得没错，镇上的居民不太愿意向陌生人透露神裔家族的事。
在防灾无线广播的乐声中，源治心神不宁地吃着晚饭。
而七点之后，就是少女用鲜血执行驱鬼仪式的时刻。
