艾希礼在第二轮交锋中遇到的对手，针对她灵活的战斗风格做出装备调整。
那位来自卡洛汀的骑士在明白和对方身手差距的情况下，换上了更加密不透风的厚实全身甲，武器更是干脆选择了一只大盾和短枪。
如此一来，他就是站在那里不动，细小的刺剑也根本戳不穿他的防御。
这让艾拉和莉莉都十分无语，能够进入第二轮战斗的骑士理应都是强者，但这种窝囊的，好像背着龟壳一样的战斗方式实在是缺少观赏价值。
不出所料，场外的观众席上传来一片嘘声。
只有坐在王宫露台上的雪之王鼓了鼓掌，他正晃动金杯，品味着色泽鲜红的美酒。
“算是聪明的战术，虽然多少有些不分场合，但为获得胜利而这么做也并不算丢人。”
在稍作尝试后，艾希礼干脆放弃了用刺剑突破防御，她在让过短枪的直刺后，合身扑了上去。用关节技扭脱了对方的胳膊。
“还剩最后一场。”
艾希礼结果艾拉递来的清水，后者在水中掺了一些回复活力的魔法药剂，能让她在短时间内调整回最佳状态，这也是规则允许的范畴。在那之后她就匆匆返回准备厅，等待下一场决赛。
礼炮奏响，
场下开始了新的战斗，这一场战斗将决定艾希礼在决战时的对手。
观众席上传来了一浪高过一浪的喝彩，三人的注意力迅速被转移到广场上。
场下进行的是一场步战，身披黑铁铠甲的骑士带着花纹复杂的面具，飞扬的湛蓝色披风上是六角雪花的王室纹章。
他挥舞着一柄双手长剑，武器相交数次，在观众的尖叫声里，对手踉跄着摔倒，所持的战斧竟脱手飞向高空，快速坠下，扎进他头部左侧一英尺远的冰层中。
艾拉完全没能看清骑士的动作，战斗就已经结束了。
“那是什么人？”
“首席骑士赫斯特·霍格尔，他是王室直属的骑士。”
莉莉的神情已经变得严肃起来，
“赫斯特·霍格尔应该也是长生种，在雪之王陛下建立国家之初，身边就有名为赫斯特的骑士，但他始终带着面具，所以也有面具下的人物已经交替过无数次的说法......”
“艾希礼有胜算吗？”
“不知道......首席骑士很久没在庆典中出现过了。”
在片刻的休息后，两位骑士再次出现在广场中心，艾希礼骑上了那匹从凛冬郡带来的白马，重新换上了内衬的银锁甲，肩甲，护手和腿甲，武器也由刺剑换为骑枪。
白马身上也被套上了挂甲，金属覆盖了马匹的面部和侧腹，盘曲的羊角装饰让白马看上去像是变成了另一种生物。
赫斯特·霍格尔的装束和武器不变，骑乘着黑色的身披黑夜鳞甲装饰的骏马，它在头部使用了龙角装饰，骏马似乎变成了一头黑色的恶龙。
艾希礼垂下枪锋，放松身体，直觉告诉她接下来的战斗有所不同，对手的气息和之前的两人完全不同。
战马都踏上了在冰面防滑的特质蹄铁，每走一步都会在冰面上留下白痕。
“首席骑士吗......”
对方刚才经过战斗，体力应该是对休息了更长时间的自己有利。但这也未必，自己这边有艾拉·威廉姆斯调配的活力药剂，王室骑士的条件理应不会逊色于自己，也许那个宫廷魔法师会给他更好的。
艾希礼摇了摇头，这种想法太过失礼了，自己原本甚至不会得到魔法的帮助，现在已经是最理想的状态了。
三发礼炮同时轰鸣，深蓝色的烟火在空中绽放。
战斗由激励的冲锋开始，五十米的距离足够让双方的马匹加速到最快，骑枪和大剑碰撞，火星迸射！
战马的全速冲锋竟因为武器碰撞的力量戛然而止，它们的口中渗出白色的泡沫，相持着转动角力。
艾希礼感觉到武器碰撞带来的强烈震击，手臂一阵发麻，但还是架住了最危险的一剑。
“你很不错......我已经近百年没见过这么强的女性骑士了。”
骑士面具后的声音听起来有弱坚冰。
“你也不错。”
双方同时停止了废话，金属的暗沉光泽忽闪忽灭，长剑与骑枪再次沉重的斩在一起，而后彼此荡开！
双方都是一味的进攻，再进攻，锋刃交接的长鸣响彻广场！这已经超出了贵族比试剑术的范畴，而是带上了真正的沙场味道。
艾希礼荡开一记自上而下的重斩，骑枪直刺挑开了对方右肩的披甲，而重剑前探也掀飞了她的头盔。
“对手很强。”
艾希礼·谢瓦利埃确信着这一点，大剑密不透风的攻势犹如怒涛，让她呼吸困难，只要稍不留神，武器就有可能当胸穿过。
骑枪可能在下一次碰撞中就会断裂，在这种战斗上，细小的佩剑派不上用场。
彼此双方都不可能指望对方留手，每一瞬都必须全力以赴，也许战斗的最后会两败俱伤也说不定。
但是，她能赢！
艾希礼沉下所有想法，她俯下身子，冒险让过了霍格尔的一记平斩，无声无息的向前递出骑枪，这种发力方式不足以穿透对方的甲胄，但在决斗中确实已经足以判定为胜利了。
大剑十分沉重，在这种情况下不可能来得及回防！
赢了！
艾希礼这样想着，却惊愕的发现霍格尔用空出的左手牢牢的抓紧了枪锋，她只要抽紧骑枪，枪锋就会拖断霍格尔的手指。
不，不对，那给人的感觉不像是真正的手指！
马背一阵颠簸，让艾希礼失去了重心，从一侧摔倒在地面上。
在无数次碰撞中，白马受到了等同的冲击，早已经达到了极限，它四蹄一软倒在了地上。
艾希礼在地面翻滚了几圈卸力，抬起头时，剑锋已经停在了眼前。
“很精彩的战斗，我收回之前的话，你不只是我近百年来见过最强的女骑士，而是和我......和我们同等的勇者，你只不过是败在了坐骑上。”
艾希礼有些呆呆的，有些发愣。
她握住对方的手，并被拉了起来。
“不，即使马还撑得住我也......你的手是怎么回事，那是义肢？”
霍格尔笑了两声，然后微微将面具掀开了一角，那是只有艾希礼才看得见的角度。
——
在包厢里，和艾拉预计的不一样。
莉莉没有因为凛冬郡输掉决赛而难过，反而在惊异的大喊着。
“赫斯特·霍格尔在干什么？诺登斯在上，他竟然把面具掀开了？！”
