“以上是全部内容，执行官先生。”
霍华德·尤瑟夫接过了报告，那里是有关艾拉·威廉姆斯身世的详细资料。
他背对着夕阳，坐在湖边木屋中的安乐椅上。
“回去吧，我已经不是执行官了。”
汇报者恭敬的行了一礼，然后离开木屋。
木屋中现在有三个人，弗雷德·墨菲斯特和斯特劳·贝鲁赛各自站在房间的一角。
“那个名叫诺伯德的男人在九十多年前就死了，用遗骸占卜的结果表示他确实是艾拉的父亲，这么一来，艾拉·威廉姆斯的确可能是和邪神相关的东西。现在可以排除前两种猜测了，她必然是被放逐到了物质世界以外的空间。”
弗雷德抚摸着他的短须，但似乎过于用力了些，不小心拔下了好几根。
那位执行官近些日子好像苍老了一些，他只是沉默的靠在安乐椅中，什么也没有说。
“是时候放弃了吧？霍华德。”
斯特劳·贝鲁赛难得的有些严肃，
“人类无法到达那种世界，而且只我们无法观测到彼岸，只有出于自身意愿的人才能派上用场——我不可能放任我的儿子用药物变成食尸鬼，弗雷德也这一点上也一样，而那具人偶也已经明确提出了拒绝。”
“我......算了，他说的没错。”
弗雷德也对此表示认可。
尤瑟夫十分平静，好像眼前的一切都与自己无关，他回答道，
“由我来吧，艾拉是我的学生。”
“霍华德！”
斯特劳重重的用那支白金手杖在地面顿了一下，木质地板的闷响在空气中回荡。
在这个瞬间，斯特劳已经动用了魔法，那种沉闷的声波中蕴含着奇特的力量，会让人被迫屈服于施术者的意志。
这种强制力十分可怕，海德即使拥有炼金道具的辅助，也不可能达到这种程度。
“她连人类都算不上，只不过是你捡来的，一个和邪神有关的危险生物！你应该知道，在当下的局势中，自己的存在意味着什么！”
可尤瑟夫像是没有受到任何影响，他只是看着窗外湖面上飞掠而过的水鸟。
他从口袋中取出一只黑色的木盒，当它被打开时，所有人都能感到到一股无法描述的心悸。
躺在木盒中的是一截，干枯萎缩的，带有血迹的黑色脐带。
尤瑟夫收回目光，用两只手指拈起了它。
“希望味道不要太恶心。”
说着，他笑着把脐带丢进了嘴里。
他吞下脐带后似乎没有什么特殊的变化，但直觉却让另外两位巫师感受得到，尤瑟夫在这一刻已经异化成了完全不同的什么存在。
“你疯了！即使你能在其他空间找到艾拉，或许还不够强大的她能有机会返回物质空间，可你绝对不行，以你现在的状态，降临的难度绝对不会比神子更小！”
斯特劳悚然一惊，没能来得及阻止前者的动作，气急败坏的大吼着，这实在是难得在贝鲁赛脸上出现的表情。
尤瑟夫看了看自己的右手，那里似乎正在慢慢变得透明，他想了想从脖子上扯下一枚挂饰，并抛向弗雷德。
“把它交给阿道夫，就说是我的意思，等艾拉回归之后，在必要的情况下保护她的安全。”
弗雷德咧开嘴，露出狼人般森白额牙齿。
“我会的，并且我现在也对你做出这项承诺。”
霍华德·尤瑟夫点了点头，再次把视线投向窗外。
太阳此时已经快要下山了，春风吹拂过湖面，将夕阳的余晖搅乱，那是一幅十分安静的景象。
是从什么时候开始的呢，把那个学生当做是自己的孩子？
尤瑟夫微阖双眼陷入回忆，是在那片燃火工厂中看见那有些熟悉的眼睛？又或者是任务结束后返回葛拉弥斯的时候，看见那孩子的有些期待的笑脸？
时间太久了，我已经不记得了。
夕阳透过窗子，红漆的木椅上变得空空如也。
——
在雪之国的卡洛汀镇，
霜砂之月刚从天边出现，天色还没有完全变暗，紫色的光晕让天空显得有些虚幻。
艾拉和莉莉刚从市场上返回，除了一些当地风格的服装和更多的魔法材料外，艾拉还购买了一只风格和尤瑟夫那本类似的羊皮笔记本以及羽毛笔。
在和醒来的艾希礼打了个招呼后，她没有享用晚餐就迅速返回自己的房间，开始在笔记本上记录下能够回想起的记忆。
回想起在街道上察觉的异样感，可以确定的是，不管是因为雪之国的特殊环境还是别的原因，她的记忆缺失在逐渐模糊并流失。
或许这会是一个漫长的过程，但危险之处在于它的无法察觉性，在一个小时后，艾拉把所能想到的重要事物和关系全部用图形或文字记录了下来。
如果有必要的话，她还打算在之后开始写日记。
在完成这些之后，艾拉开始尝试另一件重要的事。
她取出羊皮纸，水银和一些灵性材料，并开始裁剪和研磨。
接着，艾拉从颈部取下星印勋章，那是她在醒来后，身上留下的唯一一件物品。
而且艾拉在火山口失去意识前，星之旧印确实产生了魔法波动，种种迹象表明，它就是自己来到雪之国的原因。
也许只要理解了星之旧印的真正能力，她就能回去了！
在此之前，艾拉不是没有探索过星印的作用，她绘制过完全相同的图案，并用魔力激活。那时，羊皮纸开始燃烧，这一点可以表明它确实在产生作用，但除此之外，一切都没有发生变化。
在几次尝试后，她就放弃了。
教授们曾经也提到过，至今为止似乎还没有什么人能确定星印的作用，大多数时候，巫师们只是把它当做荣誉或者护身符。
艾拉也并不认为自己会是特殊的一个。
但这的确是她在现在能找到的，唯一值得尝试的方法了。
看着那个扭曲的星形图案，和图案中央那只没有瞳孔的空旷眼睑。
艾拉提起笔，在羊皮纸上划出一道精准的痕迹。
下一秒，她的思维瞬间沸腾！
万千人的嘶吼和未知存在的呓语在她的耳畔炸开！
出现在艾拉眼前的，是浩瀚的星海宇宙。
