“……那边。”
看见了远处扬起的尘埃时，凛说道。
如同龙卷风一样在半空形成的黄色浑浊漩涡，正散发出一股强烈的腥臭味。就连明明还在几十米外的凛与艾丽娅也闻到了。
“能量数值在急剧上升……？！”
艾丽娅吃惊地望着手臂上的测绘仪。
上面显示出的风暴中心图像里，有一团红色的块状物正在渐渐占据四周的空间。
“……”
同时看到这个景象的凛陷入了沉默。
在风暴的中心，这超强的能量到底是……
“凛！！”
艾丽娅的呼喊将她从沉思中拉回。远处的风暴如同失控的陀螺，开始竭尽全力地扭曲。尘土与空气揉成一道道风刃，向四周混乱地扫去。
这时艾丽娅的测绘仪上的全息影像已经全部变成了红色。
“……这是……？？”
艾丽娅刚想说什么，风暴扫击的范围内，有什么东西正在向这边飞来。
速度很快，但似乎完全处于被动的状态。
更靠近一些时，凛和艾丽娅看见了属于Artemis的黑色轻装甲覆盖型战斗服以及因风力而飘扬的紫色长发。
“……美纪？！”
惊呼的同时，名字的所有者重重地摔在了地上。
双手抱着怀中机械长刃的美纪。
因为下落的冲击，美纪此时皱着眉头，强忍着痛苦。战斗服上有多处开裂，裸露出的小部分雪白肌肤上可以看见明显的血痕。
“……呜……”
她呻吟着睁开眼，看到了围在自己身边扶持住自己身体的同伴们。
“你们……”
“伤的不轻啊……美纪……”
话还没出口，就被凛打断。眼前的凛正用责备的目光看着自己。
尽管是责备，但这之后隐藏的关心自己也很了解。成为同伴开始，就是这样了。
……嗯……很温暖……有她们在身边的感觉真好。
“抱歉，大家……在下不但没有完成任务，还要麻烦大家来救援……”
美纪将自己心中的郁结以道歉的方式说了出来。这次的任务带给了她很多感受，但最多的还是屈辱感。
失败的屈辱感，而且这种失败还是自己的自信一手造成的。
“我们之间说这种话就太见外了吧～”
凛回答道，目光里的责备早已烟消云散。
艾丽娅则微笑着帮美纪做着紧急止血。
“……那么这次的任务……到底是与谁相对了呢？”
凛望向仍在不断扩大波及范围的风暴，这样问道。
“……共工……”
美纪轻声答道。
其余两人全都惊讶地看过来。
“……怎么会……？”
“三阶的魔痕……这样频繁地出没……到底是……？”
凛沉思着。
上一次遭遇战时的情景浮上脑海。守墓之环，化作半魔痕的秋彦……
嗯？！难道说……
“轰”
风暴处传来了巨响。如尖塔一般的沙尘之柱瞬间崩塌，挟着强大的气流吞噬着四周的一切。三位少女同时捂住了眼睛。
风沙刮在脸上像被刀割一样痛。
渐渐的，风声开始变小，刮在脸上的强烈痛感消失殆尽。三人睁开眼，望向那曾经风暴肆掠的区域。
稀疏的杂草比之前更加衰败地弯曲着，地面的中心塌陷下去，形成了一个直径20米左右的大坑。沉重的脚步声从坑的边缘传递至外。
“……？！”
尽管已经知道要面对的是什么，但视野中出现的身影还是让三人大吃了一惊。
那是人类的躯体。强壮的成年男性。
只是那如同刚被完整地剥皮后的身体显得异常诡异。
鲜红的肌肉纹理清晰可见，从中流出的血液顺着身体的弧度浸湿尘土覆盖的地面。
仅从红色毛发包裹住的脸部辨认出这是几天来一直困扰着她们的三阶魔痕共工。
“……啊……”
共工伸懒腰一般的活动了一下手臂，布满獠牙的嘴部张开发出了很轻松的声音。
然后，它用那双鬼火般的眼睛凝视着眼前的三人。
“闻到了……同类的气息呢……”
它的目光在三人手中的武装上来回游走身上的裸露肌理在不断地张合。
鲜红的血液不断喷溅。
凛屈膝，举起了武装，瞄准共工的心脏部位。
“行动。”
同时发布作战指令。
艾丽娅和美纪在瞬间反应的同时，分别从左右两侧冲向共工。
“……觉悟吧……”
凛沉吟着，扣动了扳机。经过特殊加工的NATO弹从【紫兰娲皇】的枪膛里呼啸而出。
因为与植入其中的化石魔痕产生能量共鸣，子弹沐浴在一层淡淡的紫色光芒里。
“砰！”“砰！”
射出的两发子弹精确地钻入共工那触目惊心的胸膛里，并在魔念武装的能量推动下，发生了小规模的爆炸。
脆弱的肌理在气浪的威力下，碎成了飞溅的细小血块。而与此同时，艾丽娅出现在共工的左边，手中的【灵林·独角兽】绽放出了清澈的蓝色光芒。
“一阶术式·『Re’em Piercing(独角兽穿刺)』”
骑士刺枪的尖部聚集起了蓝色的能量，附加在枪身中部的实体护盾向外展开。下一瞬间，气流与聚集的能量交融，深深地刺入了共工的左肋。
地面的尘土再一次因为力量的突然释放而飘散在空中。
共工的左肋及整条手臂都淹没在了不亚于井喷规模的迸射血浆中。
“藏剑·疾风现！”
美纪的声音出现在共工的右侧，高举的【雪瞳女帝】化作一道冰冷的寒濑向着共工的肩膀挥下。像之前一样，没有发动术式而是利用武装的性能来使用武技。
只是，冷光在切割的途中似乎受阻了。
“……？！”
美纪突然发现了共工肩部有什么东西正紧紧地咬着自己的刀刃。
是骨骼。
细小的肋骨，以脊椎为轴，两边的骨骼形成了一个小型的“兽夹”。
“啊……之前吃下的小蛇派上用场了啊……”
共工的声音听起来很悠闲。而站在其左侧的艾丽娅则闷哼一声，向后摔了出去。
骑士刺枪【灵林·独角兽】仍插在原来的地方，只是在由其造成的巨大伤口处，一条人类的脊椎正如蛇一般扭动着。
接下来是两声闷响。
凛很清楚这意味着什么，她的子弹也失效了。
“……还是收起你们那愚蠢的武装吧……人类……”
共工露出了很轻蔑的笑容。
美纪抽起武装，向后退开。
看见美纪的动作，共工似乎很满意。它顺手将插在自己左肋的骑士刺枪拔下，随手扔在地上，像是扔下垃圾一样漫不经心。
而它身上的肌理开始活动起来，自行填补那些受到攻击后形成的创口。
“……想着利用我们的力量来对付我们，人类的挣扎意识还真强悍啊……”
一副挖苦的口吻，共工这样说着。
“不过，就这些天的情况来看，你们所使用出的……呵呵呵呵呵呵！”
它爆发出一阵毛骨悚然的笑声。
“连十分之一都不到……”
“为什么？为什么？用你们的武装完全可以发挥出我同伴们生前的力量才对？为什么不使用呢？哈哈哈哈哈！”
共工的表情越来越轻蔑，笑声也变得更加疯狂。
“因为还没办法完全驾驭我们吧？！知道吗，从你们人类出现起，我们就用这种眼光看着你们了。”
“不屑一顾的眼光！可笑的是，你们人类居然将我们当做‘神’。”
“现在不会了。”凛打断了共工的发言，手中的武装继续前指，“自从我们拥有这东西起，就不再将你们当做神了。”
“说的好。”
共工挥了一下手臂，
“但一样不得要领。”
他望向天空郁结的大块云团，缓缓地说道，
“你们发现了那个坑，这真让我们惊奇。不过，也从来不担心。因为人类更本不了解这其中的一切。包括你们所挖到的我们同伴的遗骸，你们的武装……这一切，你们根本不得而知。”
“自从那天之后，幸存的我们便在寻找机会，实现我们的愿望。终于，你们人类找到了那个坑！！还发明了这些，”
它指着地上的武装，继续说道，
“用来解除我们封印的器具。”
“我们的日子要来临了……”
它如同呼喊般张大了口，獠牙在空气中闪烁着粘稠的光。
“自从毁灭之日之后，我们的时代终于再临了！！！”
