巴蒂斯特省地处皇国的东南，毗邻诺玛省和紫罗兰省，是一块军事要地，因此常年驻扎着大量皇国军队，自从六年前诺玛省被联邦占领后，这里就成为了边境，驻扎的皇国军数量也随之大大增加。现在负责管理该地的是特福侯爵，他是个经验丰富的老军人，常年在边境率部与联邦军周旋，所以深受皇室信任并被委派指挥西南前线的六万皇国军队。
侯爵此时正忙得焦头烂额，两周前皇国与艾琳娜王国的军队在格拉茨省边境发生的冲突似乎有升级的趋向，王国现已在边境增兵，作为其盟友的联邦也开始在诺玛省附近有所动作。
“侯爵阁下，我们应该分兵防守两条大路，截断敌人北上和西进的通道。”
“我们现在还没有敌方的确切情报，应该先让部分部队在大路警戒，然后将大部队放在后方戒备不时之需。”
“那么应该将他们放置在…”
“报告，侯爵阁下，有您的信件。”
“没看见正在开会吗？把信放我桌上！”
“是马里昂侯爵寄来的，好像是加急的军报。”
“拿过来我看看。”
如果换做别人，特福侯爵通常是不会理会的，但马里昂侯爵与他交情匪浅，送来的又是军报，因此军事会议便中断了。
“呵呵，这个老家伙倒是真会给人出难题。”特福侯爵阅完军报后便主动询问部下，“最近是不是有几个皇家军校生前来报道？”
负责后勤的军务长报告：“是的，前几天他们给吉安特要塞送去了一批补给和军饷，暂时还没给他们安排作战任务。”
“那就让他们去艾登堡，那附近的一伙土匪一直在威胁我们的补给线，正好让他们历练一下。”
“是！”
“还有一点。”侯爵又嘱咐道：“千万别让那个大小姐出什么事。”
“了解了长官！”
克劳蒂娅的补给队到达了目的地后，负责运送补给的士兵们被遣返，而利沃夫等人则被留在要塞内见习，根本没有给他们下达所谓的任务。
“看来我们可以悠闲度过剩下的一个多月了。”利沃夫站在要塞的城头上眺望着远处的山川。
“是啊，每天像这么站岗，时间倒是过得挺慢的。”
要塞指挥官给利沃夫和克莱斯两人安排的基本都是些站岗或者巡哨之类的简单工作，虽说日子过得很安稳，但同时也极为无趣。
“我是步科班的，这种事经历一下也算是正常。”利沃夫知道克莱斯心里极其不满，“可是参谋班的人不应该干这个活才对。”
“军人就得服从命令，既来之则安之吧。”克莱斯也是有苦说不出，“倒是真羡慕克劳蒂娅呢，可以自由驰骋。”
“听说这里的骑兵指挥官很欣赏她，甚至还让她带队进行操练。”利沃夫的话里充满了钦佩，“不愧是马里昂家，骑兵技术闻名全国呀。”
正当两人无所事事的聊天时，一个军官走上了城头。
“是克莱斯和利沃夫吗？”
“报告长官，是我们两个！”
“现在马上去艾登堡的四十二步兵团报道，有作战任务。”
“是！”两人没想到作战任务说来就来，于是立刻前往宿舍收拾行装。
宿舍就建在要塞中央的空地上，是一大片的低矮木板房，和军校的宿舍一样，十几个人挤在一张通铺上。当然克劳蒂娅不会住在这里，因为她的身份特殊，所以专门有一个供军官使用的单间给她。
“我们今晚就得抵达那里，希望你们会骑马。”克劳蒂娅似乎已经准备妥当了，她站在宿舍的门口向两人搭话。
“这个我没问题，克莱斯呢？”
“我也稍微会一点。”
“好的，我们现在出发。”
“喂喂，我们还没收拾完呢！”利沃夫朝克劳蒂娅喊道，然而后者根本没有理会他。
其实自从那天晚上的事情后，克劳蒂娅就没怎么和利沃夫说过话，在前往艾登堡的一路上她更是一言不发的骑马飞奔，弄得气氛无比的尴尬。
“她不会是因为那件事恨上我了吧。”
“难说，我们两个可算是把她得罪咯，都怪你出的馊主意。”
“你不也同意了吗？”利沃夫嘟囔着。
“算了，也没什么大不了的，是她自己要说出真相的，与我们无关。”
利沃夫也一直没想通，本来是可以息事宁人的，为什么克劳蒂娅偏要把事情弄得人尽皆知。
“我们快要到了，希望可以好好休息一下，我的屁股好痛。”克莱斯很明显不习惯长途的骑马旅行。
“你可能需要一个更软的马鞍。”利沃夫笑了，他暂时把克劳蒂娅的事忘到了脑后，“我倒是无所谓，只是希望可以尽快吃上饭。”
“我也这么想，不过在此之前我们得先去找当地的负责人报道。”
◎
艾登堡的驻军营地就设在废弃的艾登城堡的原址上，这些残垣断壁虽然饱受岁月侵蚀，但依旧能够有效的遮风挡雨，驻军的指挥部就设在一座倒塌了一半的塔楼内。
“报告长官，克劳蒂娅、克莱斯和利沃夫三人奉命向您报道。”勤务兵向驻军指挥官报告。
“欢迎，克劳蒂娅小姐，还有其他两位。”驻军指挥官是个结实的青年男子，他起身迎接三人，“我是团长伯纳特。”
“请您多多关照，伯纳特团长。”克劳蒂娅向对方行礼，“不知能否透露一下我们的实习任务是？”
“侯爵阁下已经给了指示，不过具体任务现在还没有确定，今晚请先好好休息，明天我再具体通知您。”
“好的，那我先失礼了。”
“请便。”
克劳蒂娅说罢便转身要走，利沃夫和克莱斯也打算跟着离开，但是却被指挥官叫住了。
“你们二位请留下来，我另有事情安排。”
利沃夫和克莱斯惊讶的对视了一下，“请问是有什么任务吗？”
指挥官等克劳蒂娅走远后，才开口说道：“这次实习你们是一组，所以只要能够完成任务，那么就能获得学分。事实上我们被要求要保护这位小姐的安全，所以之后的任何作战行动都不能让她亲自参加。”
“然后呢？”
“所以你们得替她肩负起相应的责任。”指挥官说完便拿给两人一份地图，“我们这个团的任务是维持辖区内的治安，保障前线大军补给线的安全。”
指挥官摊开地图指着上面的一片区域继续说道：“在艾登堡北面的那片丘陵地带潜伏者一伙狡猾的土匪，他们经常活动于附近的两条主干道上，而且最近商旅被劫的次数比以往更加频繁。”
利沃夫若有所悟：“明白了。我听说队的补给常雇佣商队帮忙运送，所以清剿他们是保障后勤的关键。”
“没错，正是如此。”
“彻底剿灭他们确实是个一劳永逸的办法。”克莱斯点点头，然后反问：“不过为什么军队不自己负责补给任务呢？”
“军队自行运送补给很麻烦，不仅要消耗兵力，还会增加车辆与马匹的额外消耗。” 伯纳特简单解释了一下，然后便开始布置任务，“现在我们首先要做的就是侦查情况。你们从抓到几个俘虏，应该从他们那里得到了一些情报吧。”
“是的，我们问到了他们的几个据点。”克莱斯回答道，“但是他们并不集中，人员是分散在几个据点里的，而且首领的行踪也不定。”
“现在我需要你们完成实地勘察和制定作战方案的任务。不知你们怎么打算？”
利沃夫和克莱斯对视了一下，然后利沃夫主动接下了任务。
“勘察什么的我一个人去就足够了，钻山林这样的事难不倒我。”
“好，那么剩下的这位就协助我和克劳蒂娅小姐制定作战计划。今天你们尽早休息，明天黎明出发去侦查。”
“是！”
一走出指挥部，克莱斯立马向利沃夫道歉。
“把这种跑腿的难事都交给你了，真是抱歉。”
“不必客气，我本来就比较擅长做这事。相比这个，你可得根据我的情报好好思考作战计划哦，参谋班的NO.1。”
“别笑话我了，成绩和实战可是两回事。”克莱斯有点不好意思，“不过我肯定不会辜负你的努力。”
“辜不辜负我倒是不在意，你记得请我吃顿好的就行。”利沃夫朝克莱斯笑了笑。
“你呀，就知道吃。”克莱斯笑着吐槽利沃夫，“走吧，这顿晚饭我请了。”
一般驻军的伙食是由后勤部门免费供给，但是只要愿意付钱，军官们是可以开小灶的。利沃夫和克劳斯就利用了见习军官的身份在食堂里好好的搓了一顿。
“这个菜汤很不错诶，还有这个熏鱼也是。”
“嗯，他们的香肠也不赖。”
吃腻了硬面包和咸肉干的利沃夫和克莱斯享受着难得的美味，当然这顿饭也花去了他们不少钱。
“我说克莱斯，你们平时都做些什么啊，感觉参谋班的人都不怎么在操场上出现。”
“那是当然的，我们主要研究各种战术和以往的战例，说白了就是扎在书和资料堆里。”
“可是不真的在战场上走一遭，恐怕也不行吧。”
“实战是肯定要接触的，不过我们主要还是掌握作战体系的重点部分，然后制定作战方案。”克莱斯端起酒杯喝了一口，“当然，一个好的将领本身就应该有具有这种能力。”
“哦哦，是这样啊，能再告诉我些详细的吗？”
“当然可以。”说到这里，一向少言的克莱斯也开始滔滔不绝，“就像我们往吉安特要塞运送补给一样，那里是整个巴蒂斯特省的皇国军补给站。我们之所以将补给送至那里而不是直接送往军中，是因为这样可以方便军需部门统一调配，而不会造成混乱。”
他又喝了一口热酒，然后接着娓娓道来：“前人总结过的所谓兵马未动粮草先行，足以说明作战中最重要的就是补给。它就像人的血管一样，给身体输送养分使其保持强壮，只有这样你的攻击才能保证强劲有力。”
克莱斯的一番话让利沃夫佩服不已，他一直认为参谋的作用仅仅是出谋划策，但现在看来，他们掌握的知识和看问题的角度远超一般军官。
“好困啊，时间不早了，早些休息吧。”克莱斯面带倦色，“你明天还得出任务呢。”
“啊啊，那咱们走吧。”
◎
艾登堡附近的地形比较复杂，一片连绵的土坡和山沟，坡上植被茂密，如果不是熟悉地形的当地猎户，一般人很容易迷路。
利沃夫暗自庆幸自己从露米娅那里弄到了记载详细地形的地图，从黎明到现在为止，他沿着最近的路走了四五个小时，这中间都不知翻过了几个山头，可距离目标地点仍有一定距离。
“还是先吃饭吧。”利沃夫从背包中拿出了干粮，就着热水啃了起来。
现在他所处的地方是丘陵地区的东南，这里树木茂密，是非常好的掩护所。根据俘虏所提供的情报，土匪们在此处建了三个据点，早上时利沃夫便确认了其中的一个，另两个据点估计也就在附近。
就在利沃夫吃东西补充体力时，附近好像有了一些动静，似乎是脚踩在积雪和枯枝烂叶上的声音。他赶紧丢下水壶和干粮，抄起步枪趴在地上，接着用白色披风将自己全身盖住，然后悄悄地环顾四周的情况。
“真倒霉，放哨竟然要走这么远。真是的，谁会跑到这种地方来。”
只见一个哨兵正边走边发牢骚，眼睛也是东张西望，看起来警惕感并不是很高。本来准备随时开火的利沃夫慢慢放松了握枪的手，他决定先观察一下情况。
只见哨兵慢慢晃到利沃夫跟前，然后停了下来。两人相距很近，他甚至可以清楚地看到哨兵鞋上的污渍。
“就在这解决吧。”哨兵边说边开始解下裤带。
对方的动作令趴在地上的利沃夫心里说不出的难受，他恨不得立刻起身在对方那里用刀来那么一下，但自己并不清楚附近是否有其他敌人，为了不打草惊蛇，他决定先忍住。
“啊…舒服。”哨兵完事后便直接离开了，一点也没注意到身后的人正手握凶器紧紧跟着自己。
利沃夫顺利的跟着哨兵抵达了土匪的老窝，这些据点建在半山腰处的几个极为隐秘的山坳里，现在正值冬季，人的活动并不频繁，所以鲜少有人能发现这些地点。
“看来这里就是他们的藏身点了。”
利沃夫在地图上仔细的标注了方位，然后收起东西准备离开。
“你是谁？你在这干什么？”
就在利沃夫转身之时，发现一个斜挎猎枪的人正手持猎刀站在他身后不远处，这让他心中一惊，然后连忙四下观望。
“来这里打猎啊。”确认了对方只有一个人后，利沃夫便镇定的说道，“没看见我拿的东西吗？”
利沃夫边说边故意拍了拍肩上的枪，然后顺势将它抓在手里。见利沃夫如此举动，对方也摆出一副迎战的姿态。
“不必这么警惕。”利沃夫将枪丢给对方，“这是把不错的猎枪，我只是想来这找猎物试试枪。”
“这把枪的做工精细，而且里面还附带膛线，确实是把好枪。” 对方狐疑的接过枪把玩了一番，然后交还给他。
“看来你也是识枪之人。”利沃夫看了一眼对方的打扮，“怎么，是本地的猎户吗？”
“没错，本想来打头鹿，没想到却发现了个人。”猎人把刀收了起来，“看你的枪，你应该是个有钱人吧，难道不知道这里有土匪出没？”
“是吗？我不是本地人，这两天才到这来走亲戚，根本什么都不知道。”利沃夫装作一副惊慌失措的样子，“看来这太危险了，得赶紧离开。”
猎人不仅没有怀疑他，甚至还好心的问道：“要不要我带你出去？这一带很容易迷路的。”
“好啊，我还愁没人给我做向导呢。”这个提议正中利沃夫下怀，他装出一副有钱人的样子，“你要是带我走出去，我就给你十个银币。”
“哈哈，不必客气，巴蒂斯特的猎人不靠这个赚钱。”
利沃夫觉得眼前的人性格豪爽，似乎不是土匪的一员，所以一路上便主动和他聊天。
“我说这里物产也算丰富，除了有时候边境打仗以外，平常应该也算安居乐业吧。”
“那要看你是什么人了，要是猎户和自由农的话，有自己的猎场和土地，日子也还过得下去，要是给人打工的佃户或者工人什么的就不一定啦。”
“为何？”
“工人们在工场里干活，每个月的工资不过刚好够生活，与他们相比那些资本家可是富得流油，而且一旦出现商品滞销或者原材料涨价等问题时，资本家们为了维持利润，就会克扣工人们的工资。”
“这么说来，佃户也是同样的遭遇咯？”
“不错，所以才会有人铤而走险去做土匪。”
“原来如此，这个状态看来到现在也没改善呀。”利沃夫若有所思的点点头，猎户的话让他想起了七年前的事情，“这么说起来，你好像很了解内情啊。”
对方笑了笑，说道：“不错，我和他们算是有些关系。”
“什么？！”利沃夫大惊失色，他往旁边一跳，右手按在了腰后挂着的短剑上。
“别紧张，我并不是向他们一样杀人越货的人。”猎人站在原地未动，看起来并无敌意，“只是有时会被他们强迫做暗哨。”
“也就是说，你一开始就知道我的身份。”
“没错，你一直跟着那个明哨不是吗？”
利沃夫一下陷入了困惑之中，对方既然一早知道他的身份，又为何不杀人灭口，而是选择将他送出这里；再者，他又为什么要将自己的身份坦言相告呢？
猎人看利沃夫不放心，主动解释到：“我说过我不是土匪，也不打算让自己的双手沾上鲜血，所以请你不必担心。”
“虽说如此。”利沃夫慢慢拔出了短剑，“我也不能让你回去通风报信呀。”
“你这人过分了吧，我明明没有恶意。”猎人面露不悦，不过他还是做出了让步，“如果你能够保证无论之后发生什么，都不牵连我和我的家人，那我就不会透露一点口风给土匪们。”
“我个人与你无冤无仇，没有伤害你家人的意思。不过我没有权力给你保证，所以最好的办法就是和我走一趟。”
“走一趟？去哪里？”
“跟我走，到时候你就知道了。”利沃夫拍拍他的肩膀，“对了，还没问你的名字呢。”
“我叫斯普里亚·克诺索斯。”
◎
克劳蒂娅自从来到第四十二团之后，几乎整天无所事事，伯纳特团长说好给她的任务总的来说就只有四个字——观摩训练，而且连她的爱马也不能自由使用，可以说是限制了她的人身自由。虽说这一切令她非常反感，但她还是有一些自由的，比如可以随意的洗澡，团里的军事会议也可以自由参加。
现在克劳蒂娅就坐在伯纳特的旁边听着克莱斯的报告。自从昨天下午利沃夫带着一个青年猎人提供了大量情报后，克莱斯和其他参谋军官们就一直在制定作战计划，现在总算是有了一些结果。
“根据猎人的情报，首先我们应该先在该地区的南方集结，然后兵分两路进攻。一路按利沃夫侦查的路线进攻，另一路沿猎人提供的小路直扑敌人老巢。在无法确保情报准确性的情况下，这样做更加保险一点。”
“以现有的情报来说，我们的兵力是足够的，对方总共不过三百多人，而且装备的主要是猎枪和弓弩刀剑。”伯纳特补充道，“现在问题是如何保证我们的行动不会打草惊蛇。”
“大部队的进军必然会引起别人的注意，与其在意这些，不如想办法将敌人包围起来，然后把他们逼出来打。”利沃夫的想法有些与众不同，“弄一支大部队在外围组成包围圈，然后用小部队进去骚扰和牵制，配合大部队缩小包围圈，只要留一小支预备队跟在牵制用的部队后面增援即可。”
“没有那么简单就能包围别人的。”有军官反驳道，“一旦被他们察觉，我们的行动就失去意义了。”
“不，他们多半不会跑。”克劳蒂娅终于说话了，“现在是冬季，附近的人类与动物的活动很少，粮食和取暖的木柴都是早已预先备好的，如果几百人选择撤离，那他们就必须带上大量补给，只要我们轻装简从，想追上他们根本不算什么难事。如果他们跑出丘陵地带，反而更容易成为目标，所以我认为他们不会轻易放弃这块根据地。”
“确实，无论我们是正面进攻还是偷袭，他们都得想办法一战。”伯纳德点头同意了克劳蒂娅的看法，不过他似乎还有顾虑，“现在问题是这个猎人是否会向土匪通风报信，距离他离开已经过去了一整天。”
“根据我们设在该区域附近的几个监视哨的报告，这两天并没有发现什么动静，他们应该是还留在山里。”
“根据利沃夫的意见我又制定了另一套作战方案。”克莱斯又接着往下说，“我们将部队分为三组，大部队一千人负责正面进攻并包围这一块地区；将原定沿小路偷袭的部队分为两组，每组两百人，一组沿着情报路线前进，另一组跟着利沃夫走野外；最后留下一百人的预备队一组，负责随时增援。”
“你们还有何疑问吗？”伯纳特看了下在场的军官们，似乎都没什么意见，于是他也就大胆的采纳了年轻人的意见，“那好，就这么定了，具体作战部署晚饭后通知。回去你们要早做准备，明天早上六点准时出发！”
“是！”
会议结束后，大家纷纷离去，只有克劳蒂娅还留在原地。
“克劳蒂娅小姐，您还有什么吩咐吗？”伯纳德知道她一定会提些不可接受的要求，但出于礼节，他还是主动问了一下。
“您可以提前告知我的任务内容吗？”
“当然可以。您的任务是留守在营地，守卫我们的粮草辎重。”
克劳蒂娅感到非常无语，“您是说大军倾巢而出而只有我一个人留守吗？”
“不会的，我会给您留下一支小部队，这是很重要的任务，还请您重视。”
伯纳德向克劳蒂娅匆匆行礼，然后迅速离开，留下克劳蒂娅一人在那生闷气。
◎
“那个克劳蒂娅，你拔剑是做什么？”
“我有些事要与你商量。”
“商量归商量，你把剑先拿开好吗？”
“拿开剑可以，但是你必须答应我的要求。”
“喂喂，克劳蒂娅小姐，您这还算是商量吗？！”
这是距预定出发时间还有一小时的时候，刚起床的利沃夫正在被闯入帐篷的克劳蒂娅威胁着。
“好好，我答应，我答应还不行吗？”
面对逐渐接近的剑尖，利沃夫除了认怂也别无他法。
“很好，现在给我准备一套步兵的衣服，我准备随你参战。”
“你这是打算害死我吗？已经明令禁止您参加作战，万一暴露了我可是要受军法处置的！”
“你就不怕先被我处置吗？”克劳蒂娅的剑尖又近了一寸。
“好好好，你先把剑拿开，我给你准备就是了。”
利沃夫挪动身体，绕过克劳蒂娅的剑尖，然后找了一套自己的干净外套给她。
“话说回来，你为什么不去找克莱斯或者其他人？”
“克莱斯是参谋，他会和伯纳特一同行动，我怎么可能去找他？”
克劳蒂娅迅速换上外套，然后将盘起的长发塞到步兵的高筒帽里。
“虽然你的身体曲线很优美，但是如果可以的话，还请把最明显的地方遮掩一下。”利沃夫小心翼翼的建议到。
克劳蒂娅低头看了一眼胸前的景象后，脸上立刻变得如火烧般滚烫，她又一次拔出了剑。
“我知道我知道，我马上回避，不过还请您慎重考虑一下我的建议。”
克劳蒂娅因为想起了之前的事而羞愤不已，她将利沃夫的行囊装备一股脑向他砸去。
“利沃夫，你这是怎么了？”
“克莱斯啊。没什么，我这收拾行装呢，哈哈。”
克莱斯怀疑的看了他一眼，“赶紧去找你的部队报道，我们要提前出发。”
“怎么这么突然？”
“因为马上要起雾了，我们需要用它作掩护。”
大雾为作战部队提供了很好的掩护，不过令行军速度也随之变得缓慢，当四十二团的各部队抵达预定位置时，早晨的阳光已逐渐将大雾给驱散了。
“我们等下就要从这里往北前进，和另一支部队平行前进。”利沃夫翻出地图确认了方位。
克劳蒂娅悄悄凑到利沃夫身边，“那个猎人究竟能不能相信？”
“这个我也不知道，我只是觉得他值得相信。当然为了保险起见，我们现在距他们只有大概四、五百公尺，如果有任何埋伏的话，我们应该可以听到枪声”
“希望作战能够顺利。毕竟制定作战计划花了不少时间，这两天足够对方做充分的准备了。”
克劳蒂娅的话提醒了利沃夫，他决定让带队的军官们将行军速度放慢。
“各位，我们等一下要仔细检查前进路线上的情况，这里很可能有陷阱之类的东西，请千万小心。”
“了解。”
“好，我们按计划出发。”
一路上利沃夫都小心翼翼，生怕碰到任何状况，这毕竟是自己遇到的第一次实战，作战计划也是克莱斯制定克劳蒂娅首肯的，大家都不希望出师不利。
不过愈是小心，就愈是容易出事，两支负责袭击的部队刚出发没多久，另一路部队就遇上了麻烦。
“报告长官！前面的道路被破坏了，有很多树倒在路中间，好像有古怪。”
“带一队人去检查一下，其他人就地警戒！”
“是！”
负责检查的小分队刚走没多远，便纷纷中了圈套。
“啊！”“诶诶诶？”
有好几个士兵跌入了事先挖好的坑里，还有些人则是被机关控制的大网吊在了树上。
“剩下的人注意陷阱！再去一队人，把他们弄出来，记得小心一点。”
又一队士兵出发了，这一次他们胆战心惊的跟着前一队人的脚步缓缓前行，这次他们没有遇到什么陷阱，迎接他们的变成了弓弩和子弹。
“长官，有埋伏！啊…”
“全体注意，准备迎敌！”分队的指挥官连忙传唤通信兵，“向团长通报，我们遇到伏击！”
“长官我们的两侧也有人！”
“该死，我们中计了！”指挥官立刻命令，“全员准备撤退！”
东边的枪声引起了利沃夫所部的注意，他们立即改变了行军路线。
“我们可以顺着枪声绕过去，绕到他们背后。”
利沃夫给枪装填了子弹，并在火门处盖上火帽，然后顺着枪声往东北方向走。由于在地形复杂的地方行军，很难保证队形整齐，士兵们只能分成好几股穿梭在树林中，不时还有人触发陷阱。
“这群狡猾的土匪，怎么弄了这么多东西。”
“别管这些了，赶紧走吧。”
利沃夫寸步不离克劳蒂娅，他本想替她在前面开路，结果克劳蒂娅跑得比他还快。
利沃夫所部的行动速度还算快，等他们赶到土匪的伏击圈附近时，战斗的枪声和喊杀声已经很稀疏了，被伏击的那支部队似乎已经渐渐不支。
“准备射击！”分队的指挥官下令。
利沃夫瞄准了一个正在疯狂投掷标枪的人，接着扣动了扳机，然后那个人便应声倒下。
“这个距离大概有五十公尺吧，你打得还真是准呢。”克劳蒂娅吃惊的看着利沃夫，“我就完全打不中人。”
“这把枪比较特殊，而且你拿手的应该是骑兵战才对，这种时候你应该跟着我，然后尽量避免激烈的战斗。”利沃夫说完便忙着继续装弹。
克劳蒂娅对利沃夫的发言不以为然：“那你可是小看我了，骑兵也不是只有马上才能作战的。”
“你们赶紧放下武器投降！否则就是死路一条！”一轮射击之后，军官开始向土匪们喊话。不过土匪们并没有任何反应，他们纷纷丢下远程武器，抽出了随身的短刀和斧子向他们冲了过来。
说实话，在树林里作战，步枪射击的效果不好，近战时因为草木的阻碍而难以发挥刺刀的优势根，所以士兵们只能尽力招架，形势对他们来说相当不利。
此时的克劳蒂娅决定丢下手中的枪，她觉得这个武器根本不适合她，只有剑才是自己真正的本命武器。她拔出配剑然后对利沃夫说了一句“马里昂家的人可不只是会骑马”后便朝最近的敌人冲了出去。
“赶紧通知外围部队包围过来！”利沃夫赶忙冲身后的士兵喊道，接着他也把枪丢在一边，抽出随身的短剑去追克劳蒂娅，只是他还没跑出几步，便被眼前的情形惊呆了。只见克劳蒂娅直冲向一个挥动铁锤的人，将身子往旁边轻轻一侧躲过他的进攻，接着干脆利落的刺穿了他的腿，然后又帮旁边的一个士兵劈倒了一个正扼住其喉咙的壮汉，最后转身用脚踢翻了一个举起棍子准备偷袭她的男人。
“厉害，简直就跟割草一样。”利沃夫有些看呆了，他觉得自己出手帮她根本就是多余的，于是便转身去收拾那些在一旁放冷枪的人。
克劳蒂娅的奋战极大的振奋了士兵们的士气，而土匪们也从没见过如此伸手矫健的士兵，一时间战场的节奏完全被她所主导。
原本肉搏中处于上风的土匪们气焰正盛，也没把克劳蒂娅放在眼里，结果就这么被她放倒了十几个人，意识到错误的土匪们决定先集中攻击她。
“一次上十个人吗？”克劳蒂娅微微扬起嘴角，“还真是让我倍感光荣啊。”
克劳蒂娅话音刚落，土匪们就一齐拥了上来，他们本想前后夹击，结果却被她用一个侧翻绕到了他们背后并放倒了两个人。然后土匪们又更换战术，他们几个人轮番发动攻击，想借此找出她的破绽，不过克劳蒂娅眼疾手快而且身法敏捷，这些未经过正规训练的人根本找不到她的破绽，反而在这个过程里又被她放倒了三个。
土匪们对克劳蒂娅的身手产生了恐惧，他们不敢再轻易的接近她，而是选择拉开距离，然后再用标枪或飞刀等投掷兵器牵制她。不过克劳蒂娅可没有给他们机会，她主动冲上前去，将还没等他们反应过来便砍翻了两个人，接着脚踩旁边的一棵树跃向另一个人，在躲开飞刀的同时利用跃起的力量顺便将其踹倒。
“就剩你一个了呢。”克劳蒂娅挥剑甩掉上面的血迹，朝那个土匪走了过去。
“你是不是忘记了什么？”土匪似乎并无惧色，他握紧了手上的斧子冲了过来。
土匪的话令克劳蒂娅警惕起来，刚才她总共打到了八个人，加上现在的一个，总共是九个。
“糟糕！”克劳蒂娅意识到自己大意了，不过她没有时间去找失踪的那个人，因为正面的土匪已经冲到她面前了。
“去死吧！”土匪挥动大斧向克劳蒂娅砍来，与此同时她身后的树丛里也传出了声音。
克劳蒂娅轻易便躲过了对方的劈砍，紧接着她的剑就刺进了对方的腹部。当她准备拔剑去收拾身后的那个人时，却被这个土匪用力抓住了手腕。
“你还在等什么！快开枪杀了她！”土匪用尽力气朝他的同伙大喊。
克劳蒂娅用力尝试挣脱，但是对方的力气比想象中的还大，无奈的她只能眼睁睁的看着身后的树丛里伸出的枪口瞄准了自己，然后看到枪口燃起一阵火花的同时又听见了一声枪响。不过子弹并未打中她，而是打掉了头上帽子，还没等她反应过来，一个土匪便从灌木丛里挣扎着栽倒在了附近的地面上。
终于远离了死亡威胁的克劳蒂娅一下跌坐在地，这种直面死亡的紧张感令她十分疲惫。她用力的掰开死去土匪的手，然后拔出剑准备离开。
“这里怎么有一个女人？”
“不对，她穿着军装，好像是克劳蒂娅小姐！赶紧去报告伯纳特团长！”
附近的战斗似乎已经结束，士兵们正在肃清残敌，结果刚好发现了克劳蒂娅。
“您不是应该留在营地吗？”
“没什么，我只是不想枯守营地，所以偷跑了出来。”克劳蒂娅轻描淡写的说道，“现在战况如何？”
“土匪们大部分被消灭了，剩下的也都逃走了，不过外面有大部队等着他们，所以我们在这里搜救受伤的人。”
“嗯，好的，你们辛苦了。”
“哈哈，这不算什么。话说回来，这里倒着的的十几个土匪都是您干掉的吧，您可真是将门虎女呀！”
“啊啊，这不算什么。”克劳蒂娅淡淡的回应了对方的夸奖，“对了，你们看到利沃夫了没有？”
“哦，我们已经刚刚清点了人数，他不在这附近，不知道去哪了。”
◎
其实利沃夫并没有走远，而是跑到了山坳里的一个极为隐秘的地方。
“我找了你好久，原来你在这里。”
“是来抓我的吗？”
“不，我只想问你些事。”
“说吧。”
利沃夫在这里找到了斯普里亚，他想确认些事情。
“为什么把情报泄露了？”
“这不是我的本意，只是那天我回去后他们起了疑心，然后用我的家人威胁我说出事实，所以我才被迫透露了一部分情报。”
斯普里亚从地上扶起一个清瘦的女性，然后把她抱在怀里。
“一部分情报？你为什么不把所有的事情都告诉他们？”
“我不想一家人一辈子背着土匪的名声，即使我没干任何杀人越货的勾当，可我也算是他们的帮凶啊。”说到这里斯普里亚不禁深深叹息，“靠我自己是没有办法反抗他们并脱离这种日子的，因此只有借助外部的力量。”
“可是当我们遭遇伏击的那一刻起，你就已经被我们当做背叛者了，所以我很难保证他们会按约定放过你们。”
斯普里亚好像并无反抗之意，“我已经把家人救出来了，只要你答应想办法帮我照顾她，其他的事要我怎么样都行。”
“你的家人？只有这个女人吗？”
“是的，她是我的姐姐。我们从小相依为命，她照顾了我很多年，后来她带着我嫁给了一个农夫。”
“那她又是怎么落入强盗手上的？”
“那个农夫因为当地贵族和资本家勾结，而被强占了土地，所以他就找了许多有着相同遭遇的人一起落草为寇了。”
“你除了他们外还有什么亲人吗？”
“没有了。”斯普里亚的眼神很寂寞，被他抱在怀里的女人也是一样的眼神，“刚才我的姐夫已经在厮杀中丧生，现在又剩下我们两个相依为命了。”
“相依为命”四个字让利沃夫动了恻隐之心，他同情斯普里亚的遭遇，土匪们原本都是些普通百姓，因生活所迫才落草为寇，他无意为难这些和自己一样经历过痛苦的人。
“我不抓你，你带着你姐姐在这里等着，等大部队撤离后自己逃命去吧。”
“真的？”本已万念俱灰的斯普里亚看到了一丝希望，“放我们走那你怎么办？”
“清剿土匪的任务已经完成了，我会告诉他们你只不过是个提供情报的普通猎户，发现情况不妙所以自顾自逃命去了。”利沃夫转身离开了土匪藏身地，“只要你离开这里，就没人会再去追究你的责任。”
“我自由了？”斯普里亚简直不敢相信自己的耳朵，这几年提心吊胆的生活终于结束了，自从他姐夫落草以后，斯普里亚就被逼着给土匪们打猎放哨，而他的姐姐则被逼着洗衣做饭，数年来一直过着寄人篱下而且漂泊不定的艰苦日子，这让他由衷的感谢这个帮助他脱离苦海的人。
“你是我的恩人！”斯普里亚向利沃夫深深的鞠躬，“我以后一定会报答您的！”
“报答就不必了，我也算是经历过一些事的人，我能理解你的感受。”
“那至少请告诉我您的名字吧，我将永远铭记在心。”
“我叫利沃夫·阿斯特雷。我得走了，咱们有缘再见吧。”说罢，利沃夫迅速赶回部队的集结地。
剿灭土匪的战斗根本没花多久，部队伤亡了九十人左右，而土匪则死伤两百多人，其中的十分之一以上都是克劳蒂娅一人的功劳，这令所有人对这个假扮士兵的大小姐肃然起敬。
“抓到了多少活口？”伯纳特询问手下的参谋。
“报告，包括伤者在内总共抓了一百九十多人，和情报上说的大致吻合。”
“行了，这回我们算是大功告成，回去以后我会向上级请求给予你们褒奖！”伯纳特看着下属们开心的说道。
“多谢团长，这是我们应该做的。”
“对了，这次还要感谢负责侦查的利沃夫和制定计划的克莱斯，我会向侯爵报告，让他给你们在给军务部的评语上多美言几句。”
“哈哈，多谢团长的美意。”
“说实话，我还真想把你和利沃夫留下来，我觉得你们完全可以胜任军队的作战任务。”伯纳特拍拍克莱斯的肩膀，突然发现好像少了一个人“对了，利沃夫呢？”
“他可能去哪里方便了吧。”克莱斯虽然不知利沃夫去向，但还是帮着利沃夫打圆场，“大部队可以先开拔，我带手下的人在这里等他就行。”
“也好，全体注意，出发！”
◎
“让我们为英勇的克劳蒂娅小姐干杯！”
“干杯！”
“让我们为四十二团的胜利干杯！”
“干杯！”
土匪清剿任务结束的当晚，伯纳特就在驻地举办了一次聚餐，军官们围坐在一堆篝火前，吃着烤肉喝着热红酒，享受着胜利的喜悦。
“即便在军校里我也没享受过这种待遇，可真是难得呀。”利沃夫一边啃着烤鹿肉一边说道。
“伯纳特团长是个好人，他甚至没有计较克劳蒂娅擅离职守的事，还特意为她专门举行这样一个小宴会。”
“说的不错，其实我还蛮想留在这里的，像这样没有架子，敢于采纳新人意见的上司还真的不多。”
“那是自然，他是平民出身，年纪轻轻就升到今天这个位置，说明他还是有才能的。”克莱斯摇摇头接着说道，“不过坐到这个位置也算是到顶了，想再升迁就必须拥有贵族身份才行。”
“可是贵族将领们也不是个个都像克劳蒂娅那样智勇双全。”利沃夫不禁叹息道：“唉，如果能力不是升迁之标准，那这样的军队还如何维持战斗力？”
“对此我亦有同感。”
“克劳蒂娅？！”利沃夫吓了一跳，“你都听到了？”
“是啊，没想到你对我评价这么高。”克劳蒂娅在利沃夫身边找了个地方坐下，“能告诉我原因吗？”
“原因？我想这个不用多说，大家都已经见识到了。”
“可是啊，我却总是没有这个自信。”
“为何？”
“你应该明白，即便身为贵族，女性的地位也不高。”克劳蒂娅的语气略显消沉，“像我这样的女性爵位继承人，若不能做得比男性更好，是没有办法在皇国立足的。”
利沃夫这时才理解了克劳蒂娅的好强表现，“可是你在军校里的成绩，作战时的表现都远超男性，我想你大可为此自豪。”
“我很高兴你能这么说。”克劳蒂娅似乎有些不好意思，“对了，我想今天杀那个放冷枪的土匪救我的人是你吧。”
“你怎么知道的？”
“因为你的剑还插在他的身体里。”克劳蒂娅交还了利沃夫的短剑，“总觉得这一路上我只要遇到危险，你都会出现，我也不知道该怎么感谢你才好。”
克劳蒂娅的态度转变让利沃夫难以适应，“克劳蒂娅小姐，您这是怎么了？早上明明还对我拔剑相向，怎么现在突然这么温柔…”
“怎么？你真喜欢我朝你横眉冷对吗？”克劳蒂娅的脸色马上就变了。
“不不不，我当然不是这个意思。”
“当然，驿站那晚发生的事我并不打算原谅你，只是一码归一码，你救我两次，这份恩情我是要报答的。”
利沃夫笑着摆摆手，“那倒不必，我只是在尽自己的职责。毕竟你对我的宗主来说可是极为重要的人哪。”
“原来是因为艾文吗？”克劳蒂娅显得有些不满，她悄悄嘟囔道，“看来并不是发自内心的关心我呀。”
“你说什么？”
“没什么，你刚才说我对艾文很重要？”
“是啊，艾文和你的事在学院里都传遍了，而且我也亲眼见过你们一同出入社交场合。”见克劳蒂娅没有反应，利沃夫便好奇的问道“难道你们还没有确定关系吗？”
“传言不足为信，况且…”克劳蒂娅显得有些慌张，“他曾和我说过此事，只是我也没想好是不是要接受他。”
“这样啊，那是我多嘴了。”利沃夫自知失言，连忙补救道，“我个人认为艾文是个不错的对象，希望您考虑一下。”
“我会考虑的。希望剩下的时间里我们能够和之前一样保持良好关系，毕竟接下来的一个月我们还要一起执行任务。”克劳蒂娅拍了拍利沃夫的肩膀，叮嘱道：“还有，驿站发生的事我之后不再追究，不过还请你彻底的把它忘记。”
“我明白，我明白。”
“我还有最后一个建议。”克劳蒂娅从利沃夫身边起身，“毕业之后，你不如来做我的部下吧。”
利沃夫带着遗憾的表情回答道：“很荣幸您对我如此青睐，只是威廉伯爵已经便要求我回去为他服务，因此我恐怕无法答应您。”
“真是可惜啊，不过也罢。”克劳蒂娅倒是并未显得多么失望，“以后的路还长着呢。”
◎
“很好，看来马里昂那家伙生了个好女儿呀。要不是儿子还小，我还真想把她的闺女娶进门呢。”
伯纳特的战报很快便送至巴蒂斯特省的前线，特福侯爵为后方的安定感到非常高兴，他总算可以放心对付迫在眉睫的敌军犯境，现在部队已布置妥当，只等联邦有所动作他们便可见机行事。
“侯爵阁下，联邦军已完成了集结，只是这几日都未见什么动静。”
“不知格拉茨的战况如何？”
“本来马里昂侯爵成功击退了王国军队，但王国再次增兵边境，现在双方仍在对峙。”
“那就不能放松警惕，他们很可能会随时进攻。”
“是！对了，伯纳特还向您询问他们接下来的任务。”
“四十二团前去支援东边大路，另外给他们加派一个炮兵营，那里的防守并不完备。”
“可是那三名实习的学生也在该团，是否要让他们一起参与作战？”副官特意提醒了侯爵，“马里昂侯爵应该不会同意让克劳蒂娅小姐以身犯险。”
“无妨，伯纳特早就来信告诉我了，是克劳蒂娅自己请求要参加作战任务。而且他们虽说是学生，但同时也是军人，国家现在正需要他们。”特福侯爵毫不犹豫的说道，“作为未来的军官，他们必须见识一下真正的战场。”
