——黑暗，无尽的黑暗。
【“……。”】
自己已经在这片空间中蛰伏了多长时间了呢？
世界树的树根最深处、无人知晓的【此处】，是祂那倒置的圣殿，也是属于祂的囚笼。而这陪伴祂无数岁月的黑暗，是除了孤独以外祂所能感受到的唯一存在。
信奉着祂的遗民们还在为了让黑暗再度降临于大地而奔波忙碌，但祂自己却只能待在这里、什么都做不到。
【“如此算来，时日理应将至……”】
按照人类的历法来计算的话，自从祂上一次分出自己的幻影前往地上，已经过去十四年了——【邪龙·提亚马特】，在黑暗中睁开了那金色的龙瞳。
【“……哈啊。”】
——然后，这位威严满满的邪龙突然叹了口气。
【“力量在不断恢复……但是，还不够、还不够啊。”】
——十四年前的那一天，祂的幻影被那红莲的魔龙用拳头揍了一顿、最后差点被那熊熊烈焰直接烧成灰烬。
这份记忆，至今仍深深地刻印在祂的灵魂深处。
【“那究竟是什么东西……妾身可不记得【古龙】当中还有这样的存在呀！”】
威严，转眼即逝、随风消散。
像是耍赖撒娇的小孩子一样，邪龙用爪子拍打着画满了古老纹路的地板、身上缠绕着的锁链也随着祂的动作开始发出响声：
【“如果没办法打倒那家伙的话，妾身就算回到地面也没有任何意义啊……啧！”】
——所谓的“那家伙”，指的是人类目前正在供奉着的那头“圣龙”。
明明那恶魔般的姿态怎么看都不像是什么传说中的银白色圣龙，但现在的人类似乎并不是很在意这种理应在意的细节……而那一天，也正是那头长得比提亚马特还凶悍的红莲魔龙，把祂的分身狠狠地揍了一顿、复仇大计也因此直接顺延十四年。
【“难道是在妾身所不知道的地方诞生的‘新的霸主’……不，不可能。”】
邪龙非常清楚，这片大陆已经【再也不会出现新的龙】了。
……正因如此，祂才要向人类复仇，不是么？
【“……无法理解。”】
似乎是折腾得有些累了，被锁链拘束的邪龙躺了下来、闭上了那金色的竖瞳：
【“为什么会让那样的家伙当上什么圣龙……不如说，为什么长成那样的家伙会去帮人类啊！？”】
没躺下来多久，邪龙又突然爬起来、气极败坏地对着一无所有的黑暗大吼道：
【“为何、为何、为何——啊啊，【巴哈姆特】哟！这一切也在汝的算计之中么！？”】
吼——冲天的龙吼，没能撕开空间之中弥漫的混沌黑暗。
在距离地表尚有百层迷宫高度的地底空间之中，孤独的邪龙再怎么咆哮、也无法将这份怨念传达地面之上。
……但是，快了。
“——大人。”
似乎是受到了邪龙的咆哮声惊吓，一道虚渺的人影突然出现在了黑暗的空间之中——那是提亚马特的信徒使用的魔法投影。
“发生什么事了么，提亚马特大人……？”
显然，来者的声音有些颤抖。
作为信者的“他”，能够跟邪龙建立相当程度的【灵魂】之间的联系——这样的“他”，哪怕人在千里之外也能感受到邪龙的那股愤怒与怨念。
【“……无事。”】
邪龙立刻冷静了下来，恢复了平日的威严与压迫感——只是，那份对人类的仇恨，久久未能散去。
【“……汝等的工作，进行得如何？”】
“是。迷宫的加固工作已经完成，哪怕是最浅的地下一层也添加了许多陷阱、尽可能延缓人类的探索速度。”
【“唔姆，如此甚好。”】
相较于原计划，邪龙现在需要更长的时间去积攒更多的力量，才有机会击败那头红莲的魔龙——否则的话，在向真正的【圣龙】与全人类复仇之前，祂还得再被对方揍趴下一次。
【“……龙之圣女那边，情况如何？”】
“是……虽然已经得到了【真正的龙之圣女】已经进入了圣拉斯塔尼亚魔法学园就读的消息，但事先安插在校园内部的【内应】暂时还没有给出任何有意义的情报。”
——【莉丝缇雅·冯·潘德拉贡并非真正的龙之圣女】这件事情，在他们这些邪龙的信者当中并不是秘密。
对神圣的力量特别敏感的他们，曾经出席过当时尚且年幼的莉丝缇雅所主持的祈祷仪式——那时候，他们并没有从对方身上感觉到那股恶心而刺眼的【光芒】。
就跟，那头怎么看怎么邪恶的“圣龙”一样……现在的“圣龙”与“圣女”，全都是假的。
【“无妨。”】
真正的龙之圣女，还没有被找出来；虚假的圣龙与圣女，仍在接受着人类的信仰——对于现在的提亚马特来说，这倒也不算是什么坏事。
【“贸然出手只会徒增计划全盘暴露的风险，那头红龙也混进了学生里头，汝等切忌鲁莽行事。”】
就算是伪物，提亚马特也还是打不过那头“圣龙”。在这个时间点揪出真正的圣女并“清理”掉的话固然可以在数十年内杜绝【圣龙】的降临，但祂肯定也会被那虚假的圣女和虚假的圣龙直接找上门来狠狠地揍一顿。
哪怕祂的根源不会被【圣龙】以外的存在彻底消灭，被揍一顿的话也还是要回到这片空间躺个五百、一千年……这种事情，还是不要发生比较好。
“需要想办法操纵舆论、干扰一些虚假的圣龙与圣女的威望么？”
【“无须节外生枝。”】
诚然，身为“伪物”的那一人一龙有着致命的弱点：一旦到了真相大白的那一天，无须邪龙这边出手，人类自己也会因此而陷入混乱。
尤其是对于那些信仰坚定的人类来说，意识到自己所信奉的圣龙是假冒的瞬间，内心肯定会无法接受——那个时候，就是邪龙一派趁虚而入的好机会。
但很明显，现在还不是“那个时候”。
【“现在还为时尚早。”】
“明白了！”
用魔法投影出来的模糊人影，恭敬地鞠身行礼。或许是因为魔法本身的质量不能说是太好，“他”的声音也变得充满杂音、分不清楚说话者的性别。
现在留着那虚假的圣龙圣女，对于提亚马特来说反而还是一件好事——想到这里，邪龙微微点了点头：
【“继续按照现有计划进行……对了，现在地面上发生了何事？”】
虽然“世界树”本身并没有什么太大的动静，但不知为何，今天的提亚马特总是觉得有哪里不对劲、浑身都有点不舒服——那曾经被红莲魔龙揍过的左脸颊，正在隐隐作痛。
“啊，是……实际上，圣拉斯塔尼亚魔法学园的学生们今天正在迷宫浅层探索，似乎是在进行课外实习。”
【“人类的幼崽么……嗯？”】
等等，也就是说——
【“……那虚假的圣女，还有虚假的圣龙，也到了这里来么？”】
“应该没错。”
【“……。”】
——完了。
此时此刻，冷汗直流的邪龙只能尽可能地保持着自己所剩无几的威严，用那苍老的声音命令道：
【“通知那个内应，配合陷阱，想办法把她们赶出去。”】
太近了——就算隔了快一百层的迷宫，对于那头红莲魔龙来说，这点距离压根不算什么。
要是自己潜伏在迷宫最底层的事情被那两个强得离谱的“伪物”发现的话……！
【“……还有，别做得太明显、反而让她们起疑心了。”】
“小的明白！”
邪龙的信徒干净利落地消失了，“他”的办事效率一直让提亚马特相当放心……只是，作为对手的那一人一龙怎么看都不像是能让祂安心的样子。
【“……妾身刚刚的咆哮，会不会太大声了啊？”】
黑暗的空间之中，邪龙用爪子摸了摸自己的嘴巴，有些不安地自言自语道：
【“不会、被听见了吧……？”】
——暗无天日的世界树根部，今天的邪龙·提亚马特小姐似乎又要睡不着觉了。
……………………
“啊、啊、啊——啊啾！”
……红发的伊尔夫族女孩突然打了个喷嚏、吸了吸鼻子：
“怎么突然感觉有点背后发凉，是谁在偷偷说我坏话么？”
“普雷梅卡同学，要小心感冒哦？”
身旁，金发碧眼的少女一脸忧色：
“毕竟刚刚才摔进水里……”
——这一路走来，化名“卡莲·普雷梅卡”的红龙女孩，几乎把这地下一层的陷阱全都踩了个遍。虽然没有受到什么实质性的伤害，但肯定逃不掉狼狈不堪的命运。
浑身湿透、衣服又被溶解了大半的她，现在只能靠着莉莉安的校服外套遮蔽自己的身体。幸运的是，娇小的体型在此时此刻发挥了巨大的作用，让红发的女孩只需要这么一件校服外套就能遮住该遮住的地方、只露出大腿一半往下的部分。
“莉莉安，比想象中还要高一点呢。”
想到这里，卡莲看了看自己的袖子——因为长度的原因，袖子都变成萌袖了。
“其实是爸爸……咳，父亲大人订做校服的时候不小心弄错了外套的尺寸……”
“啊，这。”
听到莉莉安的说法，已经能想象出一个笨蛋父亲形象的红龙决定发挥圣龙的体贴之心、直接跳过这个有些尴尬的话题：
“咳，总之，我是不会感冒的哦！”
“就算普雷梅卡同学这么说……”
莉莉安似乎还是不太放心的样子，甚至还有点想中途退出这次的课外实习、让她的友人可以休息一下——不过。
“安心啦安心啦，我们伊尔夫族人的身体没那么弱！”
听到友人这么说，莉莉安也只能放任她继续前进了。
——如果光理在的话，肯定会说一句“因为笨蛋是不会感冒的”之类的吧。
想到这里，龙宫可怜的神色稍微黯淡下来了一些……不过，她很快就回到了“卡莲·普雷梅卡”的扮演模式：
“总之，赶紧把那什么破信物拿到手再说吧！”
“嗯、嗯！”
虽然学分上的奖励并不高，但如果能在这第一次课外实习中表现出色的话，将会成为新生当中最亮眼的存在——对于贵族来说，这是赢得虚荣心的好机会；而对于平民学生来说，这也是让他们展露能力的大好时机。
“那些信物长什么样子来着？”
“诶？普雷梅卡同学，又没听老师说话么……？”
“……抱歉。”
只有面对莉莉安的时候，红发女孩的道歉才会快得跟风一样：
“我那时候在想hellshake矢野的事情。”
“……黑楼…什么？”
“Hellshake矢野，伊尔夫族的一个吟游诗人，嗯。”
红发的女孩顶着那清澈的眼神不断说着胡话，轻描淡写地转移了话题：
“所以，信物大概是些什么呢？”
“埃尔德瓦老师说，信物一共有三种、每层的种类的都不一样。”
按照规则，哪怕没取得任何信物也无所谓、但取得的信物【种类】越多，在这节课上获得的评价就会越高。
“而信物本身的样子，是【只要看见了就会知道那东西是信物】的模样。”
莉莉安，将教师的原话念了出来。
“……怎么还有这种小小的解谜要素呀。”
卡莲·普雷梅卡，有些苦恼地扶了扶额头：她最不喜欢的游戏种类，分别是3D解谜、2D解谜，以及文字解谜。
——当然，她也只是“不喜欢”而已。
“估计会是什么刻着校徽的东西吧。”
有些不耐地说出了自己的推断之后，那湛蓝色的双瞳视线一转，看向了过道的墙壁——如同什么古代城市废墟一样的通道内，排列着一行自然燃起的魔法火炬、贴心地为前来冒险的人们提供照明。
“——比如说，那个就是了。”
纤细的食指，指向了其中一根可以拆下来的火炬——仔细一看，火炬的柄部刻有一道非常熟悉的龙首形状纹路。
那是，圣拉斯塔尼亚魔法学园的校徽。
“哇啊……真的诶！”
莉莉安捂住了嘴，小声地惊叹道：
“确实是一看就知道是老师们设置的【信物】……普雷梅卡同学好厉害！”
“唔、唔……这没什么啦。”
不怎么习惯被人夸奖的红发女孩，有些难为情地挠了挠脸：
“……不过，被莉莉安夸奖的感觉还不错——莉莉安！再多夸我两句！”
“诶、诶？那……”
突如其来的迷之请求，让莉莉安愣了一下——然后。
“……普、普雷梅卡同学，又强又可爱？”
莉莉安·希卡里的夸人词典，微妙地很贫乏。
“嗯嗯！还有呢还有呢！”
“呃，嗯……普雷梅卡同学，帅气又潇洒？”
虽然她踩陷阱的样子真的很狼狈，但平时的这位红发女孩可是很帅气的哦——莉莉安在心中不断强调着这一点、试图忘却刚刚那种“回头一看自己的朋友就摔坑里了”的绝望感。
“还不错还不错，再来一点！”
“唔、唔……”
——最终，莉莉安使出了她的必杀技：
“卡莲·普雷梅卡同学……是我最棒的、最好的朋友！”
“……。”
——周围，突然安静了下来。
“咦、咦？普雷梅卡……同学？”
夸人夸到自己都有些不好意思的莉莉安，眨了眨眼睛、看向了自己这位小小的友人——
“……啊，呃、嗯嗯。”
——红发的女孩，正满脸通红、抿起嘴唇，有些不知所措的样子。
她害羞了。
意识到这一点的莉莉安，下意识地捂住了嘴、免得自己将那句“好可爱！”喊出来——但是，真的好可爱！
“不，呃，怎么说呢……我、我可没有害羞哦！”
不打自招的女孩，在莉莉安看来更像是什么高傲又可爱的小动物了。
“……不过。”
害羞转眼即逝，取而代之的是一种接近欣喜、却更像是安心的笑容：
“……你也是我最好的朋友哦，莉莉安。”
毫无杂质、哪怕是在相对昏暗的环境当中也依旧耀眼的湛蓝色双瞳，流溢着令人平静的色彩：
“你是我在这个世界……呃，在属于人类的这个世界认识的第一个【朋友】。”
就像是要被这双眼睛吸进去一样，莉莉安怔怔地站在原地，与眼睛的主人对视着——打自她们二人相遇的第一天开始，莉莉安就很容易对这双美丽的蓝瞳着迷。
比天空还要清澈、比她见过的宝石还要美丽——同时，还有一股隐藏着某种秘密的神秘感，这样的双眼所展现出来的魅力，对于莉莉安来说或许算得上是致命的剧毒。
“……莉莉安？”
“咦？啊……抱、抱歉，我有点走神了！”
意识到自己的无礼，金发的少女脸颊微红，慌慌张张地摆了摆手、逼着自己将视线从那湛蓝的“黑洞”之中挪开：
“还、还是先将信物拿到手之后，前往下一层吧！”
每一层的信物都不同，如果能将三层、也就是三种不同的信物都拿到手的话，就算是完美完成这次的课外实习——虽然莉莉安本身倒也没有对这件事情有过多的执著，但难得没有逃课的“卡莲·普雷梅卡”似乎斗志满满：
“噢噢！冒险的感觉终于来了！”
或许是为了掩饰刚刚那种微妙的暧昧与尴尬，两位少女都强行提升了自己对冒险的热情——然后，连带着刚刚一路都很谨慎的莉莉安一起，二人完全忘记了这个迷宫充满了陷阱这件事情。
“——啊。”
在二人拿起那根作为信物的火炬的瞬间，她们脚下的地板、传来了令人不安的“咔嚓”一声。
“莉莉安！”
“唔！？”
红发女孩的反应很快，但也敌不过陷阱制作者的恶意——等待着她们的，是人类无法违逆的……
“居然是落穴！？”
“呀啊啊啊——！？”
……【失重感】。
………………
P.S.因为是第二十二章所以标题是黑暗（确信）
另外明天久违地请假一天，因为要做大人的事情。
都快二十万字了，二十万字断更一天什么的大家肯定会原谅我的吧！肯定会的吧！（压力）
