永正四年冬，雪。
李青陶入城，好似雪落大地，不归，不见。
天地大白，皑皑十里梨花，铺在河湾庄上如一面极大的白纸。
白纸上有人晨起离家时踩出的脚印，浅黑如蚁脚沾墨行在纸上的淡淡迹痕。
雪上的脚印来源于许多地方，但是终点却大多相同，那是一间客栈，还有个龙飞凤舞的招牌，上面写着“聚贤客栈”四个大字。
绿瓦白墙，竟在雪中保留了原本的颜色，成了白纸上的独彩一笔。
“这天冷的，听说昨晚城里又死了人，你可晓得？”
在客栈的窗边，刚坐下的微胖面黑汉和他同行的黄脸瘦子聊天，说出的话和话中的内容一样冷，从口中呼出就凝成了冰雾。
“李青陶入城，城里死人，巧不巧？”
言罢，他安静了片刻，在等客栈辰时暖身子的茶。
“也就这个苦命娃倒霉，走到哪，麻烦跟到哪。”瘦子躬身接下店小二端上来的茶水，递给对面，自己则溜边一喝，道：
“前些日子，二十里外的镇子不是也死了些么？”
他语气带有事不关己的平淡，还有冬天特有的冷漠。
“那叫一些？整个朱口镇都没几个活口了。”此时晨起人尚少，店小二瞧见掌柜的还没起，便偷闲，来胖瘦这桌凑凑热闹，口中说道：
“更巧的是，这李青陶就是安掌柜从朱口镇捡来的。”
“那这李青陶，在你们客栈呆不久喽。”胖子捧着手里的热茶，口中嘟囔着道：
“也不晓得这皇城满城持刀是干嘛的，这么大的案子，离皇城这么近，来来去去调查却连个影都没查出来。”
“就因为这事搅得人心惶惶，别地来做生意的都少了，现在京城盐米贵啊”一旁的瘦子喝完茶，也应和道：
“不知当今圣上养这皇狩司是为啥，探案探案，这原本是侦查司的事情，现在被这帮持刀的抢了活去。”
“这不就狗拿……”瘦子说到一半不说了，剩下来的话就像未化的冰块一般，冻在了他的腹中。
因为他看见了两个人，一人持刀，另一个人脸上带了白色面具。
刀鞘是鲤鱼拜珠蛟皮鞘，刀柄是黑蛇吻玉环刀柄。
店小二一见是官家的人，顿时搭上白手帕，转身捏着笑脸去迎接，余光看见柜台旁掌柜的也到场了，虽然还是哈欠连连，却也不敢松散，笑的更殷勤了。
“客官来点……”
“我们来查一个人，”
持刀的没有理会殷勤献笑的店小二，直走向店内柜台，走进那趴在柜台边上的年轻人。
戴面具的另一个却是很慵懒，找了一个避风的角落打起盹来。
“你认识他么？”
持刀者从怀中掏出一张画像，只见上面惟妙惟肖的勾画着一个人一个客栈里的人都熟悉的一个人。一个很漂亮的人。
一个男人，或者是，一个男孩。
“认识，肯定认识啊，”
年轻掌柜披着大氅，瞥了一眼，继续盘玩着手中的钱串子。
“这是我们店伙计。”店小二看老板刚醒，精神气色不佳，还留有几分睡意，怕惹了这持刀粗人，便替掌柜回应道：
“他是安掌柜以前发善心救来的，”
“他去了哪里？为何离开？详细说说，查案。”持刀又拿起腰间的皇狩猎腰牌。
“前些天安老板愁天寒地冻生意不景气，招了个说书老生来讲说引客，再加上后来来了一帮走镖的……”店小二滔滔不绝。
“说重点，这画上这人哪去了？”
“好嘞官爷，这人，”店小二说的唇干舌燥，咽了口唾沫，“这李青陶，去城里买货了。”
“就绪让他去看大夫，平时他挺勤快，最近闹了腹痛，正好顺路去京城拿药。”安掌柜终于停下了手中的盘玩，说了一句话。
“那这李青陶平日可有何异常之处？”
“有。”安掌柜捏了捏手腕上的钱串子，道：“异常胆小，异常惜命。”
“问完了？”他有意无意瞥了眼那个戴面具的正在昏昏欲睡的人。“李二，贵客。上茶，贵茶。”
