一个多礼拜以前，神情异常的塔科特所面临到的困境，如今一目了然。
在落日馀晖的照耀下，偕同着剧烈的震盪，山在移动。
如果只是待在安全的距离远远眺望的话，那确实像山。但倘若只是山会爬行那种程度的事情，情况就不会如此严峻。
被众人称为「格瑞斯克」的巨型魔兽，如今正朝谢维图拉尔领地缓缓走来。
格瑞斯克行经之处，万物皆被啃食殆尽，只剩彷彿溃烂般的土壤毫无生气地展露不祥的血红色光芒。
魔兽格瑞斯克的外型，宛如长满蛆虫的巨型肉瘤，从肉瘤上的脓包裡爬出的触手，会毫不留情地捕食周遭生物，对生态与土地造成毁灭性的打击。
那些毫无节制地汲取生命的触鬚，令格瑞斯克远远看去就像爬行于陆上的海葵。
简直就像是会移动的天灾。
如今，距离格瑞斯克剷平谢维图拉尔领，只剩两个礼拜。
任谁都能明白，塔科特此刻面临的绝望。
双颊削瘦，泛红的双眼佈满血丝，神情憔悴到彷彿随时都会倒下，我几次想过去抱抱看起来濒临崩溃的塔科特，都被塔米雅拦下。
让爸爸一个人静一静，塔米雅在我耳畔轻轻地说着。
我能明白塔米雅为什麽不希望我靠近塔科特，因为一旦一而再、再而三地意识到自己没有办法保护妻女这件事，会无止境的加深塔科特的罪恶感，增加他心灵上的负担。
格瑞斯克的到访，意味着谢维图拉尔领地的毁灭，这件事众人心裡都明白，只是没有任何一个人说的出口。
晚餐时，大厅的气氛更是凝重到令我感觉连呼吸都有困难。
在令人绝望的尴尬中，大家屏息不发一语，就连向来阳光的卢克脸上都失去了笑容。
其实，这个世界对于格瑞斯克的来袭并不是毫无办法。传说中格瑞斯克行进时仅仅只会刨开地表，不会将牠那丑恶的触鬚伸入地下。
我想，自己最初透过「概念變換」所发现的地下密室，正是为了因应格瑞斯克的到访而建造的。
儘管自己毫无证据。
眼下只有两个办法，一是在两个礼拜内撤离谢维图拉尔领地的居民，任凭格瑞斯克任意蹂躏与践踏这片谢维图拉尔家赖以生存的土地。
二是牺牲大量的士兵与居民，试图诱导与改变格瑞斯克前进的方向。
方案二的成功机率未知，如果作战失败，就得毫不犹豫地转回方案一。
罗伦特与塔科特在作战的选择上起了争执，罗伦特希望塔科特尝试一下方案二，以贵族身份深深自豪的罗伦特，不希望家族世世代代积累下来的心血就这麽化为乌有。
但塔科特却认为不能拿士兵与居民的生命去冒险，因此坚决只愿意採用方案一。
父子间的争辩最后以现任领主罗伦特的意见为主告终，说得难听点，还没成为领主的塔科特除了肩负的责任比平常人要多以外，其实根本什麽都不是。
这令塔科特陷入了更深的自责与绝望之中。
晚餐结束后，大家各自回房休息，塔米雅告诉我她要为塔科特准备些消夜，要我好好陪陪伊莎。
我知道塔米雅要做些什麽，在陷入绝望时，对男人来说没有比女人的身体更有效的慰藉──哪怕那只是用来逃避现实。
在满溢着慾望的火热喘息声结束后，隔壁传来了塔科特无能为力的哭声。
听到塔科特绝望的哭嚎，伊莎揪着我的衣服不放。
从地板传来的微弱震动，示意着深渊的倒数。
抬头望向窗外，三颗颜色各异的卫星悬挂于夜空，今晚是合聚之夜。
『祂』会降临，我如此确信。
我想为大家做些什麽。抱持着这样的想法，在漫长的等待中，我在窗外看见了「魔女」。
时钟的齿轮戛然而止、灵魂被剥离、世界陷入寂静，一如『祂』往常的降临。
深蓝色的头发随风飘逸，紫色的瞳眸闪烁着妖异的光芒，三道色彩各异的月光汇聚在魔女身上，照亮魔女侧脸的同时，也形成了深邃而冰冷的特异点。
时间静止，但肆无忌惮的强风却令魔女漆黑的裙襬像旗帜般飘扬。
『她』明明有着摄人心魄的美貌，可是黑夜中那婀娜的身影却令人直觉地联想到灾厄与不祥。
在漫长的停滞中，站在悬崖边上的魔女侧过了脸，对着我嫣然一笑。
──我从噩梦中惊醒。
时间的齿论尚未开始转动，冻结的秒针与梦裡分毫未差，只是魔女已不在那裡。
房间内捲起了刺骨的夜风，伴随着温暖而刺眼的光芒，『莱尔』降临。
阔别许久的『祂』从缺乏变化的极端纯白，转变为带着神秘微笑的白种青年，一如教会裡刻有『圣神莱尔』之名的那些凋像。
依照第一次见面时『祂』的说法，『祂』的外型是由我的信仰所决定的。
──原来我在不知不觉间成为了祢的信徒。
算了，作为『祂』的使徒，这也没什麽不好。
我焦虑地开口──
「等祢很久了。」声音中透露出的急躁，连我自己都吓了一跳。
「我知道。」
『祂』微笑，这次笑容裡失去了以往的轻浮，『莱尔』接着说道：
「我们想的是同一件事。」
接着，『祂』摊开掌心，抬起了手。
巨兽格瑞斯克的缩影自神明的手掌中浮现。
不得不提，『莱尔』所投影出的格瑞斯克其实还挺精緻，连触鬚上密集的棘口与吸盘都清晰可见，莫名噁心。
「有办法处理吗？」
不知不觉，自己说话的口吻跟语调，已经偏离「佩姬」很远。
『过去』与『现在』，逐渐暧昧的聚集点，其中哪个才是自己的本性我已不得而知。
但想保护大家的心情，始终未变。
「有。」『祂』简洁的答复道，紧接着，『祂』放大了格瑞斯克的缩影，将焦点缩限在其遍佈触手的背上。
『莱尔』用手指向了巨兽背上触鬚最为密集的囊胞──
「在这下面，有着格瑞斯克的核心，只要击破核心就能阻止那傢伙的行动。」
「我有办法办到吗？」
为自己疯狂的想法感到可笑，从嘴裡流露出的话语异常冷静。
「熟练我所赐与给你的技能就可以，妳这世所有积累的技巧与能力，都会回馈在我所赠与给妳的技能上。」说到这裡，『祂』顿了一顿──
「不过有一个例外，那就是光属性的技能与魔法，那只有妳的本体才能使用。」
「好。」
光是知道自己有办法处理这丑陋的怪物，一切就已足够。
就在我以为『莱尔』的讲解已经告一段落，准备构思要用什麽样的水系魔法才能有效对格瑞斯克造成伤害，切开牠那令人反胃的触手时，『祂』轻轻叹了口气：
「不要死了。」
『祂』惋惜似地继续补充：
「毕竟妳很有趣，少了一个可以用来打发时间的傢伙对我来说会非常可惜。」
我在心底翻了个白眼，担心就担心，有必要绕个圈子这样说话吗？
「真是坏心眼呢！」
嘟着嘴没好气地抱怨着，接下来我双手叉腰，对『祂』露出了笑容：
「好好保佑我吧。」
应该是没料到自己会是这种反应，『祂』罕见地愣了一下。
「一定。」
『莱尔』用温暖的口吻说着。
神明大人该不会非常寂寞吧？就在我失礼的如此想着时，『祂』消散于夜空之中。
对了！还来不及问『祂』刚刚看到的魔女到底是什麽？
──儘管那也有可能是自己的错觉。
不过，这下作战方针终于定了下来，胜利条件是破坏格瑞斯克的核心和全员生还！
无论是塔科特、塔米雅，又或是伊莎，艾德兰以及卢克，包含宅邸内的女僕们在内，大家都是我珍视的人，少了任何一个，自己的生命都会失去光彩，因此我绝不允许那种事情发生。
时间的流逝恢復正常。
在激昂的心情冷却之后，我抱着伊莎陷入了梦乡。
隔天，眷恋着枕头的伊莎跟我被雄壮的行军声吵醒。
将头探出窗外，只见数以千计穿戴盔甲的军人正整齐划一地往后山的方向前进，其中，也包含了两三年前曾交手过的人偶们。
披着复盖全身的斗篷，人偶的数量更胜以往。
看来罗伦特是铁了心要改变格瑞斯特移动的步伐──不计代价。
紧跟在行进的队伍之后的，是数量惊人的投石器与大砲，攻城器具需要细心的迁移，因此行动缓慢。
倾注全部的家当固然令人心疼，但只要能避免领地遭受格瑞斯克的蹂躏，一切就有復甦的可能，我猜罗伦特一定是这样想的。
就在我感叹罗伦特这麽做无疑是将钱抛进水沟，还是塔科特撤离居民的想法更加实际点时，房间的门被毫无预警地打开了。
只见塔科特、塔米雅与伊莎的父亲站在了一起，看来伯父是想把伊莎带回去。
「起来！伊莎，该走了。」
冷酷的声音不带一丝情绪，长相与塔科特极为相似却又有着微妙不同的伯父，用无法令人相信这是对待女儿应有的态度说着。
「走、走去哪裡……」声音在颤抖，伊莎紧抓着我的衣服不放。
「回家！」
「不要，我不要！我要跟佩姬在一起！」
坚决地强调起自己的愿望，可是伊莎的抗议却只换来伯父扬起的手──
正当我准备抢在伯父动手之前先行一步挡下巴掌时，塔科特拦下了伊莎父亲伸出的手。
「老哥，不要这样。」
塔科特满脸担忧地摇了摇头。
被塔科特的态度所折服，伯父在叹了口气后直接拽住了伊莎便走。
「不要、我不要！」
拼命挣扎着的伊莎，这次更是被伯父直接扛了起来。
「事情结束后，小佩姬一定要来找我！」
在父亲身上乱挥着手，伊莎泪眼婆娑地说着。
「我一定会去找妳，伊莎！」
向伊莎做出了保证，我目送挚友在视线中远去。
当伊莎消失在视野之后，塔米雅轻轻捏住了我的手，她的眷恋、犹豫、哀伤与痛苦从指尖穿过皮肤传了过来，我立马就知道发生了什麽事。
「佩姬，该走了。」
拚了命地隐藏自己的悲伤，塔米雅此时此刻已经做好了诀别的心理准备。
「要去哪裡？」
为了不令哽咽的塔米雅好不容易忍住的泪水溃堤，塔科特抢过了话头：
「神殿的罗兰那裡。」
佯装着什麽都不知道，我静静地说了句「好」。
在晃动着的马车上，我沉静地望着窗外，一句话都不说。
察觉到我的异常，塔米雅一边擤着鼻子一边擦拭起泪水：
「佩姬妳都知道对不对。」
我选择用沉默取代回答。
「果然。」顿了一顿，塔米雅接着说道：
「佩姬果然是个早熟的孩子。」
事实上，我很生气。
塔科特跟塔米雅选择一同背负起领地的存亡而非选择了我。
他们宁愿跟军队一起站在前线同生共死也不愿意和我一起生活下去。
儘管他们的计画不会得逞但我还是气得一句话也说不出来。
「妈咪很抱歉不能完成与妳一起冒险的约定。」塔米雅的声音，充斥着真挚的歉意。
不耐烦地用手托住了下巴，塔米雅的泪水终究令我的态度软了下来：
「──现在说这个还太早了吧？」
凝视着窗外乌云密布的天空，我在玻璃的反射下看见自己。
「──佩姬？」塔米雅的语气从悲伤转变为疑惑，我能明白她态度骤转的原因。
毕竟玻璃中映照出的自己，瞳孔闪烁着如同稻穗般温暖的金色光芒，发丝彷彿带有电流似地微微飘起。
我想他们应该都忘了，我是『圣神莱尔』钦定的圣女。
「我会保护大家的。」
用充满觉悟的声音，我如此宣告。
眩光剑「佩姬」-21
